なぜシマウマには黒と白の縞模様があるのか？

この奇妙な外見はどこから来たのか？

シマウマは黒と白の縞模様の毛皮で注目を集めます。これは動物界で唯一無二の特徴です。長い間、研究者たちはこの縞模様の起源と機能について疑問を抱いてきました。単なるカモフラージュから社会的役割まで、さまざまな仮説が提唱されてきましたが、最近の研究はより明確な答えを示しています。

縞模様の本当の理由は？

縞模様の主な役割は、シマウマを刺す昆虫、特にツェツェバエやアブなど、彼らの生息地に多く存在し、病気を媒介する虫から守ることです。

縞模様はどのようにして昆虫を寄せ付けないのか？

昆虫は暗くて均一な表面に引き寄せられます。しかし、黒と白の縞模様は複雑な錯視を生み出し、昆虫の視覚認識を混乱させます。実験では、ハエは縞模様のある表面に着地するのが、単色の表面よりもはるかに難しいことが示されています。より具体的には、昆虫が標的を見つけるために利用する偏光光は、縞模様によって不均一に反射されるため、シマウマは彼らの目にはほとんど見えなくなります。この仕組みにより刺される回数が大幅に減り、感染のリスクも抑えられます。

他にも体温調節や個体識別、集団カモフラージュなどの仮説がありますが、現在では防虫効果がこの顕著な適応の主な理由と考えられています。

出典（英語）:

• https://www.ucdavis.edu/curiosity/news/how-zebra-stripes-disrupt-flies-flight-patterns
• https://www.nature.com/articles/s41598-022-22333-7
• https://www.theguardian.com/science/2019/feb/20/why-the-zebra-got-its-stripes-to-deter-flies-from-landing-on-it